Biografía de Paul Vidal de La Blache

(1845-1918) Geógrafo francés que nació en Pézenas (departamento de Hérault) y falleció en Tamaris-Sur-Mer (departamento de Var). La Blache pasó a la historia como el fundador de la Geografía Humana moderna en su país, disciplina que ubicó hasta la categoría de ciencia.

Hizo sus estudios primarios en el Liceo Carlomagno y en 1863 realizó su ingreso en la Escuela Normal Superior de París, especializándose al comienzo en Historia y luego en Geografía. En el año 1867 viajó hacia Grecia donde recibió una condecoración como "miembro" de la Escuela de Atenas; allí estuvo hasta 1870. Poco tiempo después de regresar contrajo matrimonio con Laure Marie Elizabeth y fue nombrado encargado del curso de Historia y Geografía de la Facultad de Letras de Nancy y en 1877 de la de París, en la que trabajó hasta 1898, año en la que asumió como catedrático de Geografía de la Sorbona. Además fue docente de la Escuela Libre de Ciencias Políticas y miembro del Instituto de Francia como de la Real Academia de la Historia de Madrid. A lo largo de toda su existencia se ganó el apodo de "renovador" de la ciencia geográfica en Francia, por sus enseñanzas como profesor como por sus escritos como incansable viajero y científico natural. La guerra franco-prusiana (1870-1871) fue el acontecimiento más importante que necesitaba para justificar la necesidad de urgencia de desarrollar un buen conocimiento geográfico dentro del sistema educativo. Desde muy temprano empezó a colaborar con publicaciones especializadas y en 1891 La Blache creó los Annales de Geographie, que lideraría hasta su muerte. En 1915 recibió la medalla de oro de la Sociedad Geográfica Americana.

De esta forma, defendió la existencia de una Geografía Regional basada sobre el estudio de las regiones, entendidas como entidades geográficas físicamente pequeñas y definidas bajo el nombre de Cantones, y en las que debía ser importante la interrelación entre los elementos naturales y humanos. Como geógrafo regional, él tomó el término región, veía al hombre en una constante relación con el medio físico, cultural y con varios modos de vida. Pensaba que era sumamente importante las conexiones existentes entre naturaleza y hombre, que es resultado de las tradiciones, instituciones, el idioma, los hábitats, etc. Todos estos principios serían luego descritos por el geógrafo americano Carl Sauer en lo que él denominaba Paisaje físico y cultural de una región. De esta forma, Vidal de La Blache se transformó en el padre de la Escuela Regional Francesa, cooperó de manera decisiva al desarrollo geográfico de Francia y del resto del mundo ya que mantuvo contactos seguidos con otros geógrafos como Ferdinand Von Richthofen o Friedrich Ratzel.

Fue el impulsor de los postulados posibilistas, y entre sus discípulos y seguidores se encontraban De Martonne, Demangeon, Vacher, Zimmermann, Maurette, Blanchard, Sion, Baulig, Musset, Arbos y Sorre entre tantos.
     

Biografía de Karl Haushofer

(1869-1946) Militar alemán. Durante su estancia en Japón como oficial de la Armada (1908-1910) pudo ver las posibilidades de expansión alemanas en Asía. Muchos de sus libros, además de su estudio más importante de geografía política, Geopolítica del Oceano Pacífico (1924), hablan sobre el papel de la política de Japón durante el siglo XX y la geografía sociopolítica de este país.

Jubilado de la Armada en 1919 con el rango de general mayor, fue junto con Rudolf Hess uno de los padres fundadores del Partido Nacionalsocialista, al que se unirían, a través del tiempo, Adolf Hitler y Joseph Goebbels. En 1924 creó y fue el editor y principal colaborador del Diario de Geopolítica; dirigió también el Institut für Geopolitik (Instituto de Geopolítica) de la Universidad de Munich.

Aunque su participación en el partido fue poca, la influencia de Haushofer en los círculos de la milicia nazi fue realmente importante. Como fiel admirador de las teorías de sir Halford J. Mackinder, dio mucha importancia a la necesidad de Alemania de unir fuerzas con Rusia, política que se implementó con la firma del acuerdo de no agresión entre la Unión Soviética y la Alemania Nazi (pacto Ribentropp-Molotov); sin embargo, esta política desbarrancó con el ataque alemán a la URSS en 1941.

Haushofer pasó a la historia como el férreo defensor de los principios geopolíticos del proyecto nazi para conquistar el mundo, llevados a la práctica durante la Segunda Guerra Mundial. Al contrario, el hecho de que contrajera matrimonio con una mujer de origen judío fue el motivo principal que hizo que muchos de sus pensamientos no se le dieran importancia, además de ocasionarle muchos problemas con la Gestapo.

En 1945, su primogénito Albrecht, profesor de geopolítica de la Universidad de Berlín y activista contra la figura de Hitler (de manera clandestina), fue asesinado por la Gestapo. Tras la derrota de Alemania, Haushofer fue investigado para saber si había cometido crímenes de guerra en el famoso y célebre Tribunal de Nuremberg. Pese a que fueron absueltos, Haushofer y su esposa se quitaron la vida luego de ser puestos en libertad.

Biografía de Carl Ritter

Geógrafo aleman (1779-1859) que es considerado junto a Von Humboldt como uno de los principales fundadores de la Geografía moderna.

Comenzó sus estudios en el Instituto de Schnepfenthal y luego en Halle. Después se transformó en el preceptor de los hijos de un importante banquero y acompañó a sus alumnos y discípulos a lo largo de todos sus viajes por Suiza, Saboya, Francia e Italia.

En 1819 fue nombrado profesor de historia en el Liceo de la ciudad de Francfort y al otro año fue llamado de Berlín, como profesor de geografía de la Universidad como de la Escuela Militar. A pesar de ser docente, siguió con sus viajes por toda Europa, de los que resultaron infinidad de trabajos. Fundó la Sociedad Berlinesa de Geografía, y su impulso, junto a Humboldt, fue trascendental para el desarrollo del comienzo de la geografía comparada.

Fue sumamente importante su aporte a la concesión del rango científico a una rama del saber hasta ese momento desprestigiada como lo era la geografía, gracias a su empeño en considerar a esta disciplina no sólo como una sucesión de interminables enumeraciones y nombres sino como una herramienta para establecer todo un conjunto de interrelaciones entre el medio físico y los seres vivos que sobre él habitan.

En Berlín como en Leipzig funcionan dos fundaciones construidas en su memoria, que operan en el desarrollo y consolidación de los estudios geográficos, y en su ciudad de natalicio se levantó un monumento en su honor en 1864.

Su obra principal (no concluida) se denomina Las ciencias de la Tierra en relación con la naturaleza y la historia de la humanidad (1817-1859). Se compone de diecinueve volúmenes en los que realiza una completa descripción geográfica de África como de Asía.

Biografía de Alexander Von Humboldt

Nacío en Berlín (capital de Alemania) en 1769 y falleció en el lugar homónimo en 1859. Naturalista y explorador. Recibió una increíble educación en el castillo de Tegel y se formó de manera intelectual en Berlín, Frankfurt del Oder y en la Universidad de Gotinga (Municipio alemán). Maravillado por la botánica, geología y mineralogía, tras estudiar en la Escuela de Minas de Freiberg y trabajar en un departamento minero del gobierno prusiano, en 1799 recibió autorización para embarcarse a las colonias españolas de América del Sur y Centroamérica.

En compañía del botánico francés Aimé Bonpland, con quien ya había viajado a España, recorrió casi diez mil kilómetros en tres grandes etapas continentales. Las dos primeras fueron en Sudamérica (a partir de Caracas hasta las fuentes del Orinoco y la segunda comenzó de Bogotá a Quito) y la última por las colonias españolas de México.

Como resultado del viaje, logró una recopilación de grandes cantidades de datos sobre el clima, la flora y fauna de la zona, así como determinar longitudes y latitudes, medidas del campo magnético terrestre y unas completas estadísticas sobre las condiciones sociales y económicas que se daban en las colonias mexicanas de España. Entre 1804 y 1827 vivió en París, donde se dedicó a recopilar, ordenar y publicar el material que había juntado en la expedición, contenido todo en treinta volúmenes que llevan por título Viaje a las regiones equinocciales del Nuevo Continente.

De entre los descubrimientos científicos provocados de sus expediciones se puede indicar el estudio de la corriente océanica de la costa oeste de Sudamérica que por mucho tiempo llevó su nombre, un nuevo sistema de representación climatológica en forma de isobaras e isotermas, los estudios de comparación entre condiciones climáticas y ecológicas y, lo más importante, sus conclusiones sobre el vulcanismo y su relación con la evolución de la corteza terrestre.

En 1827 volvió a Berlín, donde desempeñó un importante papel en la recuperación de la comunidad académica y científica alemana, maltratada tras décadas de guerra. Fue nombrado con el título de Chambelán del rey y se transformó en uno de sus principales consejeros, por lo que hizo varias misiones diplomáticas. En 1829, por encargo del zar, realizó un viaje por la Rusia Asiática, en el curso visitó Dzhungaria y el Altai.

Humboldt está considerado como uno de los últimos grandes ilustrados, con una gran cultura enciclopédica, cuya obra tomaba campos tan distintos como los de las ciencias naturales, la geografía, geología y física.

Biografía de Friedrich Ratzel

Nació en Karlsruhe (Alemania) en 1844 y pereció en Ammerland en el país germano (1904). Fue un pensador que desarrolló la teoría sobre la organización del estado como un organismo que lucha con sus vecinos por un espacio denominado Espacio Vital (término en alemán Lebensraum). Esta idea influyó muy fuertemente en el pensamiento geopolítico alemán.

Estudió la carrera de Farmacia y ejerció como farmacéutico durante algunos años. Después, en 1866 estudió Ciencias Naturales; primero en su ciudad natal y luego en la Universidad de Heidelberg. Se graduó en 1868 y en ese mismo año viajó por estudios hacia el sur de Francia. En la guerra franco-prusiana, se alistó como voluntario en el ejército de Prusia y fue herido durante la batalla.

En el mes de Abril de 1871 fue corresponsal del periódico Koelnische Zeitung. Este trabajo le permitió conocer Italia, Francia, Hungría, América del Norte, México y Cuba. En 1875 realizó una especie de trabajo de doctorado (llamado en ese tiempo Habilitación) para ejercer como docente de Geografía. Obtuvo la cátedra de esta asignatura en la Escuela Técnica Superior de Munich (1876) y en otoño de 1878 consiguió otra en la Universidad de Leipzeg.

Además de enseñar, Ratzel se dedicó a investigar, hasta ser considerado como uno de los fundadores de la rama de la Sociología llamada Geografía Social. Le interesó también la Etnología y la Antropología. Gran importancia tiene sus estudios sobre las causas de los asentamientos humanos, como del tamaño y estructura de esos grupos. Fue opositor a la teoría que existía en su época que decia que todas las sociedades primitivas evolucionan paralelamente. Según Ratzel, las formas de organización social de dichas sociedades evolucionan por causa de la emigración y el aislamiento.